Qui était Jean ZAY ?

En Septembre 1946, deux chasseurs découvraient par hasard à Molles, dans un bois de l’Allier, prés du lieu-dit "Les Malavaux", dans la faille du "Puits du diable", le corps de Jean Zay. 

C’est ici, que le 20 Juin 1944, il avait été abattu par Charles Develle, milicien, d’une rafale d’arme automatique, dépouillé de ses vêtements pour le rendre méconnaissable, jeté dans le trou, et enseveli sous des rochers.

Ce jour là, prétextant un transfert vers la prison de Melun, les miliciens Millou, Develle et Maret l’avaient extrait de la prison de Riom, en signant la levée d’écrou sous de faux noms.

Dupé par ses gardes, il était descendu de voiture avec eux, et les avait suivis dans cette montagne, croyant rejoindre un maquis. A son épouse, inquiète de la destination de son mari, Pierre Laval répondra qu’il ignorait tout de ce transfert, puis, dans l’incertitude, ordonna une enquête.

Mais c’est aussi la mémoire d’un homme au service de la jeunesse et de la nation qu’il nous faut conserver. Citons-le : "C’est l’effort d’éducation et de formation de la jeunesse qu’un gouvernement républicain considère comme sa principale préoccupation". Nos élèves retiennent facilement de ses traces la prolongation de la scolarité obligatoire de 13 à 14 ans, l’invention des "Bibliobus", l’introduction de l’éducation physique obligatoire dans les horaires, les cantines scolaires, la construction des lycées de filles, l’essor des colonies de vacances, la création du CNRS et l’ébauche de ce qui deviendra l’ ENA. Mais la réforme de fond porte sur la refonte de l’architecture du système éducatif :

L’école du peuple, c’était ses classes primaires, élémentaires puis supérieures qui débouchaient au mieux vers les concours de la fonction publique. Le lycée, avec ses "petites classes" que suivaient les parcours dans le secondaire, puis le supérieur, c’était l’école de la bourgeoisie. Ordres étanches, qui limitaient les chances de promotion des enfants du peuple et protégeaient ceux des familles bien nées de la concurrence de masse qu’entraînerait la démocratisation du secondaire. Le projet de Jean Zay était de substituer à ce système, à vrai dire peu conforme aux principes libéraux et républicains, un enseignement unifié en degrés successifs, avec étapes d’ "auscultation", permettant à tout élève de s’orienter en fonction de ses capacités, et non de ses origines. La démocratisation des bourses d’étude devait permettre de gommer les inégalités dues aux seules ressources financières des familles.